Importance relative
Le seuil au-delà duquel une erreur ou une omission changerait les décisions de quelqu'un qui se fie aux états financiers.
En bref
- C'est une question de jugement, pas un chiffre fixe, qui dépend de la taille et de la nature de l'élément.
- Les auditeurs partent souvent d'un repère, comme environ 5 % du bénéfice avant impôt.
- Certains éléments comptent quelle que soit leur taille, comme la fraude ou les opérations entre parties liées.
L'importance relative, aussi appelée seuil de signification, repose sur l'idée que les états financiers n'ont pas à être parfaits, seulement exempts d'erreurs assez grandes pour compter. Un élément est significatif si son omission ou son inexactitude pouvait raisonnablement influencer les décisions des investisseurs, des prêteurs ou des autres utilisateurs des états.
Comment elle est fixée
Les auditeurs et les comptables partent d'un repère auquel ils appliquent un pourcentage. Points de départ courants : environ 5 % du bénéfice avant impôt, ou un petit pourcentage des produits ou du total de l'actif pour les entreprises au bénéfice faible ou volatil. Ce chiffre est ensuite ajusté selon le risque et selon ce qui importe le plus aux utilisateurs des états.
La taille n'est pas tout
Certains éléments sont significatifs par nature, quel que soit leur montant. Une petite inexactitude qui transforme un bénéfice en perte, fait manquer une clause restrictive d'un prêt, cache une opération entre parties liées ou résulte d'une fraude peut compter bien plus que sa taille le laisse croire.
Au quotidien
La même logique guide les décisions courantes. Les entreprises passent en charge les petits achats plutôt que de les immobiliser, n'inscrivent pas de charges à payer insignifiantes en fin de mois et fixent des tolérances au rapprochement des factures, parce que l'effort ne changerait l'opinion de personne sur les résultats. Inscrire ces seuils dans une politique les rend constants plutôt que décidés au cas par cas.
Exemple chiffré
Fixer un seuil d'audit
Un auditeur fixe le seuil de signification global d'une entreprise au bénéfice avant impôt de 4 M$ à 5 %, soit 200 000 $. Les erreurs individuelles sous un seuil beaucoup plus bas, disons 10 000 $, ne sont même pas cumulées. Une erreur de 150 000 $ dans les stocks serait notée et évaluée ; la même erreur serait significative si elle faisait manquer à l'entreprise sa clause restrictive bancaire.